Die Menschen in Europa haben seit prähistorischen Zeiten mit Feuchtgebieten zu tun gehabt. Diese Gebiete wurden wahrscheinlich schon in der Zeit aufgesucht, als die ersten Menschen in Europa auftauchten. Sie wanderten aus verschiedenen Gründen in die Feuchtgebiete. Zum Beispiel beim Sammeln von Waldfrüchten oder bei der Jagd.

Die menschliche Beziehung mit Feuchtgebieten war vielfältig. Zu Beginn war es sehr wahrscheinlich, dass Einzelpersonen oder Gruppen die Feuchtgebiete nur durchquerten, hauptsächlich um Nahrung zu sammeln. In den folgenden Jahrhunderten wurde die sporadische saisonale Besiedlung immer häufiger. 

Darauf folgte der Bau dauerhafter Siedlungen, die auf trockenen Hügeln oder Trockeninseln inmitten ausgedehnter Feuchtgebiete errichtet wurden. Dieser Prozess setzte wahrscheinlich schon zu Beginn des Holozäns ein. Später traten auch gut strukturierte Dauersiedlungen auf.

Nutzung von Feuchtgebieten seit der letzten Eiszeit

Seit dem Ende der Eiszeit (Mesolithikum, 10.000 v. Chr. bis 8.000 v. Chr.) interagieren Menschen mit Feuchtgebieten. Die Menschen der Antike lebten in der Nähe von Feuchtgebieten und nutzten sie hauptsächlich zur Nahrungsbeschaffung. Die häufigsten Aktivitäten waren Jagen, Fischen und Sammeln. In dieser Zeit zogen sie es vor, sich in trockeneren Gebieten niederzulassen. 

In der Jungsteinzeit (8.000 v. Chr. bis 1.700 v. Chr.) wurde die Beziehung zu den Feuchtgebieten inniger und dauerhafter. Einige Gruppen entschieden sich dafür, die Feuchtgebiete zu bewohnen und wirtschaftlich zu nutzen. Sie lebten das ganze Jahr über an Seeufern und in der Nähe von Feuchtgebieten. Später begannen die Menschen, sie auch als heilige Orte zu betrachten. Sie nutzten sie auch als rituelle Orte, an denen sie regelmäßig Opferrituale abhalten konnten.

Mit dem Aufkommen des Ackerbaus und später mit der Verbreitung der ersten Metalle (Kupfer, Bronze und Eisen) wurden die Interaktionen der Menschen mit den Feuchtgebieten immer komplexer. In Kontinentaleuropa tauchen befestigte Siedlungen auch in Feuchtgebieten auf, was auf einen weitreichenden sozioökonomischen Wandel hindeutet.

Die Nutzung von Feuchtgebieten im Mittelalter

Während der Völkerwanderungszeit (400-600 n. Chr.), über das frühe Mittelalter bis zum Ende des Mittelalters (Ende 1500 n. Chr.) waren die sozialen Eliten mit der Besiedlung, Nutzung und Umgestaltung von Feuchtgebieten beschäftigt. Soziale Eliten wie Häuptlinge der Völkerwanderungszeit, mittelalterliche Ritterbauern oder mittelalterliche Bischöfe und Herren waren in der Regel die Vorreiter bei der Erforschung von Feuchtgebieten.

Die archäologische Forschung hat jedoch gezeigt, dass die meisten Feuchtgebiete in Wirklichkeit von einfachen Menschen genutzt wurden – von lokalen Bauerngemeinschaften, Arbeitern und Fischern – die im Rahmen ihrer eigenen Traditionen und ihres Einfallsreichtums arbeiteten. 

Die archäologischen Untersuchungen von Feuchtgebieten im Mittelalter bieten einzigartige Einblicke in deren Nutzung. Diese Aktivitäten erforschen die Art und Weise, wie die Menschen mit der dynamischen Umwelt der Feuchtgebiete zurechtkamen.

Im Mittelalter schließlich begann die Urbarmachung der europäischen Feuchtgebiete. Das bedeutete, dass die Menschen Küstenmarschen, Sümpfe und Flussauen eindämmten. Sie legten sie trocken und bewirtschafteten sie unter technischen Gesichtspunkten. Dies hatte zur Folge, dass sich Feuchtgebiete, die seit prähistorischen Zeiten existierten, veränderten.

Fazit

Feuchtgebiete haben dank ihres wilden, natürlichen Charakters, ihrer instabilen, weichen Oberfläche und ihres hohen Totholzanteils ihren ursprünglichen Charakter lange Zeit bewahrt. Diese Unzugänglichkeit verhinderte über viele Jahrhunderte die Erforschung der Feuchtgebiete. Der weiche und feuchte Boden der Feuchtgebiete war für die Menschen nicht sicher, um darauf zu gehen, zu reiten, Früchte zu pflücken oder später einfache Straßen oder Hütten zu bauen.

Später lernten die Menschen, wie sie dieses Problem lösen konnten. Sie schufen größere Kanäle und Löcher und legten große Flächen trocken. Die Folgen davon waren dramatisch. Nach Jahrtausenden trocknete die wilde Vegetation der Feuchtgebiete plötzlich aus und veränderte sich.  Die einheimische Vegetation wurde durch Arten ersetzt, die auf trockeneren Böden wachsen. Diese Veränderung wurde von den Menschen jedoch auch begrüßt, da sie ihnen zusätzliche Ressourcen bot.

Feuchtgebiete sind interessante archäologische Stätten

In der Vergangenheit wurden einige der bemerkenswertesten archäologischen Funde in Feuchtgebieten gemacht. Ob es sich um die Überreste von Straßen in Sümpfen aus der Eisenzeit, frühmittelalterliche Lager oder Behausungen inmitten von Seen handelt. Alle diese Funde, wie z. B. intakte spätmittelalterliche hölzerne Fischreusen und Körbe, wurden im Mündungswatt vergraben.

Vlado Vancura, European Wilderness Society