Die Geschichte des Waldes in Mitteleuropa ist durch eine jahrtausendelange Nutzung durch den Menschen gekennzeichnet. Dieser Zeitraum wird auch als dunkles Zeitalter des Waldes bezeichnet und bezieht sich in der Regel auf die Zeit zwischen dem 5. und 14. Jahrhundert. Es war eine Zeit, in der der Einfluss des Römischen Reiches durch intensive Abholzung großer Gebiete in Europa immer geringer wurde.
Während des finsteren Mittelalters wurden der Bestand und die Zusammensetzung der meisten Wälder in der dicht besiedelten Region Mitteleuropas durch menschliche Aktivitäten erheblich beeinträchtigt. Seit dieser Zeit wurden Wälder nicht mehr als natürliche Wälder angesehen. Sie werden als Teil der vom Menschen über Jahrtausende geschaffenen Landschaft vermittelt. Seitdem besteht ein großer Teil der Wälder fast ausschließlich aus Ersatzwald.
Die europäischen Wälder des dunklen Zeitalters
Während des dunklen Zeitalters bedeckten Wälder noch den größten Teil West-, Mittel- und Nordeuropas. Dieser sehr vielfältige Wald war dynamisch und spiegelte in gewisser Weise die Existenz zufälliger menschlicher Siedlungen wider.
Es war eine Zeit, in der sich ein intensives Bevölkerungswachstum mit Perioden abwechselte, in denen große Flächen für mehrere Jahrhunderte verlassen waren. Die Ausdehnung oder der Rückzug des Waldes entsprach dieser Dynamik.
Beginn der ländlichen Besiedlung im Wald
Große Teile West-, Mittel- und Nordeuropas waren bis zum Beginn der Eisenzeit (etwa ab der Mitte des 3. Jahrtausends v. Chr.) weitgehend unbewohnt. In dieser Zeit begannen isolierte ländliche Siedlungen zu entstehen. Mit der allmählichen Zunahme der Bevölkerung in den folgenden Jahrtausenden wurde der Mangel an landwirtschaftlichen Flächen immer deutlicher. Die Folge war eine sporadische und zufällige Abholzung der Wälder.
Neben der großflächigen Abholzung wurden auch die unwirtlichen und unzugänglichen Gebiete aufgegeben. Dies geschah trotz der Bemühungen der Menschen nach mehreren vergeblichen Ansiedlungsversuchen. Dieser Prozess vollzog sich zumindest in der Zeit von 300 n. Chr. bis 1200 n. Chr.
Ansiedlungsdynamik
Die Dynamik der von der lokalen Bevölkerung errichteten Siedlungen spiegelt große Veränderungen in der Art und Intensität der Land- und Waldnutzung wider. Es war ein Zeitraum, der sich durch die Zeitspanne zwischen dem Untergang des Römischen Reiches und dem Mittelalter definieren lässt. In diese Zeit fielen die Völkerwanderung, spätere Entdeckungen in Übersee und schließlich religiöse Reformen.
Rekonstruktion der Waldgeschichte
Detaillierte Analysen botanischer Überreste (Pollen, Holz, Holzkohle, Samen) aus archäologischen Fundstätten helfen, die Geschichte der Wälder zu rekonstruieren. Es gibt eine Reihe solcher Stätten in mehreren Ländern Nordwesteuropas.
Spontane Selbstregeneration des Waldes
Interessant ist der Rückgang der Wälder als Folge der Intensivierung menschlicher Aktivitäten. Dies geschah vor allem in den Gebieten, die unter dem Einfluss des Römischen Reiches standen. Auf diese Periode folgte eine bedeutende spontane Selbstregeneration der abgeholzten Wälder. Dies geschah insbesondere am Ende der römischen Epoche und zu Beginn des frühen Mittelalters. Der Rückgang der Wälder während der Römerzeit hängt mit dem Bevölkerungs- und Wirtschaftswachstum und der Notwendigkeit zusammen, neues Acker- und Weideland zu schaffen. Die anschließende spontane Selbstregeneration der Wälder war eine Folge des Rückgangs der Bevölkerungszahl und der Landnutzung. Dies geschah vor allem nach dem Zusammenbruch des Weströmischen Reiches.
Fazit
Typisch für diese Zeit ist die Wiederbesiedlung verlassener römischer Siedlungen mit Wäldern. Die Selbsterneuerung des Waldes wurde im frühen Mittelalter zu einem wichtigen Faktor. Dieser Prozess vollzog sich in einem großen Teil von Mittel- und Nordwesteuropa.
Bereits 1350 ordnete der mitteleuropäische König Karl IV. die Wiederaufforstung der abgeholzten Flächen an. Es dauerte jedoch mehrere Jahrhunderte, bis ein offizielles System zur Aufforstung der abgeholzten Wälder geschaffen wurde. Bis dahin konnten sich die Wälder, die seit der letzten Eiszeit vor etwa 10.000 Jahren entstanden waren, von selbst erneuern.
Lucia Gejdosova, Freiwillige der European Wilderness Society