Feuchtgebiete in Europa waren zu Beginn der Geschichte eines der wichtigsten Ökosysteme. Nach dem Rückzug der letzten Eiszeit bedeckten sie große Gebiete und trugen wesentlich zur Aufrechterhaltung des kontinentalen Wasserhaushalts bei.
Feuchtgebiete waren bereits in der Vergangenheit eine wichtige Wasserquelle, die alle Lebensformen unterstützte. Selbst in der jüngeren Vergangenheit waren sie viel häufiger als heute und gehörten zu den am häufigsten vorkommenden Ökosystemen in Europa.
Feuchtgebiete sind die Ökosysteme, die am stärksten vom Menschen beeinflusst wurden. Der Einfluss des Menschen begann bereits vor mehreren tausend Jahren, gleich nachdem sich die letzte Eiszeit zurückgezogen hatte.
Feuchtgebiete der Vergangenheit
Die Belege für die ersten Sümpfe, Waldsümpfe und schließlich Feuchtgebiete reichen zurück bis ins Ordovizium (vor 485,4 Millionen bis 443,8 Millionen Jahren). In dieser Zeit begannen die ersten Landpflanzen, die auf feuchte Substrate angewiesen waren, das Land zu besiedeln.
Die damaligen Feuchtgebietsökosysteme waren gut an sauerstoff- und nährstoffarme Bedingungen angepasst, die in der Vergangenheit üblich waren. Dies führte auch zur Entwicklung von Mooren (Torfsümpfen) und Waldmooren (Torfwäldern).
Die Differenzierung der Moorlebensräume schuf unterschiedliche Nischen, die die Variation der ersten wirbellosen Tiere beeinflussten, sowie Anpassungen ihres Skeletts und ihrer Muskulatur, die eine angemessene Unterstützung und Bewegung an Land ermöglichten. Die Moorflächen wurden meist nur durch Regen und Schnee versorgt. Später entwickelten sich mit den ersten Mooren auch ausgedehnte Torfmoore.
Feuchtgebiete nach der letzten Eiszeit
Die meisten europäischen Feuchtgebiete entstanden am Ende der letzten Eiszeit vor etwa 14 000 bis 12 000 Jahren. Die allerersten großen Feuchtgebiete entstanden, als Gletscher Flüsse aufstauten, Täler aushöhlten und Überschwemmungsgebiete umgestalteten. Unzählige kleinere Feuchtgebiete entstanden, als große Blöcke des Kontinentaleises, die von den zurückweichenden Gletschern zurückgelassen wurden, Gruben und Vertiefungen im Land bildeten.
Diese Vertiefungen wurden mit Kies, Sedimenten und organischen Schichten aufgefüllt, in denen Kohlenstoff direkt aus der Atmosphäre gebunden wurde. Alle für die Entstehung von Feuchtgebieten erforderlichen Elemente waren an Ort und Stelle vorhanden.
Feuchtgebiete und der Mensch
Die Zeit des Rückzugs der Gletscher war auch die Zeit, in der der Mensch auf der Bildfläche erschien. Es war die Zeit des Anbruchs einer neuen Ära, in der die ersten Anzeichen der Landnutzung zu verzeichnen waren. Der Name dieser Epoche war Holozän, auch “Zeitalter des Menschen” genannt. Seit dieser Zeit sind die Feuchtgebiete mit der Existenz des Menschen in den folgenden Zeitaltern verbunden.
Feuchtgebiete sind Ökosysteme, die seit Beginn der Anwesenheit des Menschen in Europa stark von ihm beeinflusst wurden. Lange Zeit hat der Mensch die Vorteile, die Feuchtgebiete für sein tägliches Leben boten, so gut wie ignoriert.
Feuchtgebiete haben im Laufe der Menschheitsgeschichte eine wichtige Rolle gespielt. Sie trugen dazu bei, die Entwicklung von Gemeinschaften in überschwemmten und fruchtbaren Auen zu fördern. Die ersten Anzeichen für die Nutzung von Feuchtgebieten, die auch als Nahrung für den Menschen dienten, reichen weit vor die Zeit der schriftlichen Überlieferung zurück.
Fazit
Die Geschichte der Feuchtgebiete reicht sehr weit in die Erdgeschichte zurück. Im Laufe der geologischen Zyklen wurden Feuchtgebiete vollständig zerstört und wieder neu geschaffen. Dies geschah aufgrund von Klimaveränderungen und der wiederholten Vergletscherung Europas. Die heutigen Feuchtgebiete haben sich aus geologischer Sicht erst vor kurzem entwickelt. Seit sich die letzten kontinentalen Vergletscherungen zurückzogen und das Klima in Europa wärmer und feuchter wurde, sind die überfluteten Teile Europas von Feuchtgebieten bedeckt.
Die Geschichte der Feuchtgebiete in Europa ist sehr dynamisch. Die Zeitleiste der Feuchtgebiete in Europa stammt aus der dunklen Vergangenheit, als nach der letzten Eiszeit ein großer Teil Europas von Feuchtgebieten bedeckt war. Schon damals spielten sie eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung des Wasserhaushalts und der Artenvielfalt und trugen auch zur Stabilität des Klimas bei. Diese Funktionen haben die Feuchtgebiete so ziemlich während der gesamten Menschheitsgeschichte erfüllt.
Feuchtgebiete sind seit jeher mit dem Menschen verbunden. Das Ergebnis dieser Wechselwirkung ist, dass Feuchtgebiete heute noch etwa 5-8 % der Landfläche der Erde bedecken. Das ist jedoch viel weniger als in der Zeit zu Beginn der Wechselwirkung zwischen Mensch und Feuchtgebiet.
Vlado Vancura, European Wilderness Society