Inmitten üppig grüner Landschaften und einer atemberaubenden Artenvielfalt werden die europäischen Wälder seit langem wegen ihrer ökologischen und kulturellen Bedeutung geschätzt. In den letzten sieben Jahrzehnten hat sich jedoch eine dunkle Wolke über diese Wälder gelegt. Jüngste Studien belegen eine starke Zunahme von Waldzerstörung, die vor allem auf den Klimawandel und menschliche Aktivitäten zurückzuführen sind. 

Ein gewisser natürlicher Schaden durch Störungen – z. B. durch Feuer, Windwurf oder Krankheiten – ist für die Gesundheit eines Waldes lebenswichtig, da neue Lücken im Kronendach das Sonnenlicht durchlassen und abgestorbene Bäume dem Boden Nährstoffe zurückgeben. Zu viele Schäden sind jedoch schlecht, da sie die Bereitstellung lebenswichtiger Ökosystemleistungen wie die Kohlenstoffspeicherung und die Bereitstellung von Lebensräumen für Wildtiere gefährden.

Diese Störungen stellen zwar eine große Herausforderung dar, bieten uns aber auch die Möglichkeit zu handeln und diese lebenswichtigen Ökosysteme zu erhalten.

Die Zerstörung verstehen

Natürliche Störungen haben schon immer eine Rolle bei der Gestaltung von Waldökosystemen gespielt. Von Stürmen, die das Kronendach öffnen und die Baumverjüngung fördern, bis hin zu Bränden, die den Boden erneuern – ein gewisses Maß an Schäden ist für die Gesundheit und Widerstandsfähigkeit der Wälder unerlässlich. Das Ausmaß und die Häufigkeit der Störungen, die in den letzten 70 Jahren beobachtet wurden, haben jedoch so noch nie existiert.

In der Studie, die sich auf 34 europäische Länder erstreckt, werden fünf Hauptursachen für Zerstörung ermittelt: Wind, Feuer, Borkenkäfer und andere biotische und abiotische Faktoren. Wind allein war für fast die Hälfte der Holzschäden verantwortlich, wobei chronische Schäden und extreme Stürme die Wälder in den 1990er und 2000er Jahren stark in Mitleidenschaft gezogen haben.

Waldbrände, die 24 % der Holzschäden ausmachen, haben im Laufe der Jahre alarmierende Tendenzen gezeigt. Während verbesserte Brandbekämpfungsstrategien dazu beigetragen haben, kleinere Brände seit Ende der 1990er Jahre einzudämmen, droht die durch den Klimawandel bedingte Zunahme von Megabränden diese Bemühungen zunichte zu machen. Wissenschaftler sagen voraus, dass Größe und Schwere der Brände unter den künftigen Klimabedingungen weiter zunehmen werden.

Einer der besorgniserregendsten Schädlingen ist die dramatische Zunahme von Borkenkäferkatastrophen. Diese winzigen Kreaturen sind für fast 20 % der Schäden am Holzvolumen verantwortlich, wobei im letzten Jahrzehnt ein starker Anstieg zu verzeichnen war. Der Klimawandel hat die für Käferausbrüche günstigen Bedingungen noch verschärft und die Wälder anfällig für ihren gefräßigen Appetit gemacht.

Bei anderen biotischen Störungen, wie Schädlingen und Krankheiten, ist ein Anstieg der Holzschäden um 8 % zu verzeichnen, insbesondere nach den 1980er Jahren, was wahrscheinlich auf den Klimawandel zurückzuführen ist. Auch andere abiotische Störungen, wie die durch Schnee und Eis verursachten, zeigten einen besorgniserregenden Anstieg und verursachten in bestimmten Jahren Schadensspitzen.

Auswirkungen auf Klima- und Biodiversitätsziele

Die Folgen dieser Waldzerstörungen gehen über den Bereich der Wälder hinaus. Sie stellen eine erhebliche Bedrohung für die Erreichung der EU-Klimaziele dar und behindern die Bemühungen zur Eindämmung des Klimawandels. Darüber hinaus können sich Störungen in der Waldplanung und der Bereitstellung von Ökosystemleistungen negativ auf die lokale Wirtschaft, das menschliche Wohlbefinden und die Sicherheit auswirken.

Die Chance ergreifen

Angesichts dieser Herausforderungen besteht jedoch auch die Möglichkeit, Maßnahmen zu ergreifen. Die Studie unterstreicht den dringenden Bedarf an einem harmonisierten, europaweiten Überwachungs- und Meldesystem für Waldschäden, das nahezu in Echtzeit arbeitet. Ein solches System, das bodengestützte Beobachtungen und Fernerkundung kombiniert, würde uns helfen, den Zusammenhang zwischen Wald, Klima und Störungen besser zu verstehen und Anpassungsstrategien zu entwickeln.

Um dies zu unterstützen, haben Forscher eine umfangreiche Online-Datenbank über Waldkatastrophen erstellt, die wertvolle Einblicke in das Ausmaß und den Umfang des Problems bietet. Mit einer verbesserten Datenerfassung können wir ein umfassendes Verständnis für die Zusammenhänge zwischen Klimawandel und Störungen gewinnen und so den Weg für gezielte Schutzmaßnahmen ebnen.

Das Erbe der Wälder bewahren

Als Hüter dieser herrlichen Wälder liegt es in unserer gemeinsamen Verantwortung, ihre Erhaltung für künftige Generationen sicherzustellen. Indem wir die zunehmenden Störungen anerkennen und Schritte zur Erhaltung und nachhaltigen Bewirtschaftung der Wälder unternehmen, können wir die lebenswichtigen Ökosystemleistungen dieser hölzernen Wunderwerke schützen.

Mit koordinierten Anstrengungen können wir ein empfindliches Gleichgewicht zwischen den notwendigen Störungen, die die Regeneration und die biologische Vielfalt fördern, und den übermäßigen Störungen, die die Existenz dieser zauberhaften Wälder bedrohen, herstellen. Lassen Sie uns heute handeln, um das grüne Erbe zu sichern, das unsere Landschaften seit Jahrhunderten verschönert und auch künftige Generationen zum Staunen bringen wird.