Kunststoffe haben aus Umweltsicht einen schlechten Ruf. Aber der Einsatz von neuem biologisch abbaubarem Kunststoff, auch im Wald, wird immer häufiger und gleichzeitig umfangreich erforscht.

Biologisch abbaubarer Kunststoff wird in der Regel aus erneuerbaren Rohstoffen hergestellt und bietet innovative, nachhaltigere Lösungen. Biologisch abbaubarer und kompostierbarer Kunststoff wird immer häufiger als Option in den Regalen der Geschäfte angeboten, da die Nachfrage nach “grünen” Produkten steigt. Auch am österreichischen Markt ist diese Umdenkung sichtbar. Ökologisch neutrale Produkte werden immer häufiger und vielfältiger.

Dieser Prozess reduziert den Einsatz fossiler Ressourcen.

Plastik wird viel verwendet

Plastik ist ein vielseitiges Material – und es wird viel verwendet. Zu viel. Die Suche nach Alternativen zu herkömmlichen fossilen Kunststoffverbindungen ist in vollem Gange.

Neue Kunststoffe sind in der Regel biologisch abbaubar und kompostierbar. Sie werden häufig aus biobasierten Quellen wie Algen, Zuckerrüben oder anderen Pflanzen hergestellt, anstatt aus fossilen Brennstoffen. In diesem Fall können diese Materialien, wenn sie verantwortungsvoll bezogen werden, umweltbezogene Vorteile bieten.

Darüber hinaus reduzieren biologisch abbaubare und kompostierbare Kunststoffe nicht nur den CO2-Fußabdruck, sondern stehen auch in Qualität und Einführbarkeit herkömmlichem Plastik in nichts nach. Auch bei kompostierbaren Kunststoffprodukten werden Qualitätsprüfungen durchgeführt. Diese Zertifizierungen gibt es bereits auch von österreichischen Prüfern.

Biologisch abbaubarer Kunststoff

Biologisch abbaubarer Kunststoff ist darauf ausgelegt, sich bei Kontakt mit Mikroorganismen aufzulösen. Er wird in der Regel aus natürlichen Bio-Produkten unter streng kontrollierten Bedingungen von Temperatur und Feuchtigkeit in Industrien hergestellt.

Aber auch biologisch abbaubare Kunststoffe sind noch Kunststoffe. Sie sind für den kurzfristigen Gebrauch gedacht und bleiben oft lange Zeit in der Umwelt, bevor sie tatsächlich abgebaut werden.

Biologisch abbaubare Produkte

Biologisch abbaubare Produkte können durch die Wirkung von natürlicherweise in der Umwelt vorkommenden Mikroorganismen wie Bakterien, Pilzen und Algen abgebaut werden.

Kompostierbare Produkte können sich biologisch zersetzen und während dieses Prozesses Kompost bilden, der Kohlendioxid, Wasser, anorganische Verbindungen und Biomasse erzeugt. Es entsteht kein giftiger Abfall, und es wird hochwertiger Kompost gewonnen.

Biologisch abbaubarer und kompostierbarer Kunststoff

Biologisch abbaubarer Kunststoff wird durch seine Fähigkeit definiert, sich vollständig in Substanzen abzubauen, die in der Natur vorkommen, und dies in einem angemessenen Zeitrahmen. Das klingt in der Theorie gut, funktioniert aber in der Praxis oft nicht.

Während kompostierbarer Kunststoff auch biologisch abbaubar ist, wurde er speziell entwickelt und getestet, um in Heimkompostieranlagen oder industriellen Kompostieranlagen verarbeitet zu werden. Kompostieranlagen ermöglichen spezifische Bedingungen wie Temperatur und Feuchtigkeit, um den Kunststoff in verwendbaren Bodenverbesserer umzuwandeln.

Das Schicksal von biologisch abbaubarem Kunststoff im Waldboden

Viele Menschen denken, dass biologisch abbaubarer und kompostierbarer Kunststoff eine umweltfreundliche Alternative zur Verwendung von aus Erdöl hergestelltem Plastik ist. Neue Forschungen haben bestätigt, dass dies zutrifft, aber nur in gewissem Maße. Die Wahrheit ist, dass dieses Thema viel komplexer ist.

Rolle von Bakterien beim Abbau von Kunststoffen

Kürzlich wurde eine umfangreiche Studie von der Universität Coburg und dem Umweltforschungszentrum in Leipzig, Deutschland, durchgeführt. Die Forscher untersuchten, wie sich die Kunststoffverbindungen in verschiedenen Wäldern zersetzen. Die Ergebnisse zeigen, dass die biologische Abbaubarkeit zwischen Laub- und Nadelwäldern signifikant unterschiedlich war. Darüber hinaus wurden stickstofffixierende Bakterien in diesem Zersetzungsprozess nachgewiesen.

Dies bedeutet, dass der Einsatz von biologisch abbaubarem Kunststoff als nicht fossiler Kunststoffalternative für landwirtschaftliche und Waldgebiete besser bewertet werden kann. In diesem Prozess können neue Anwendungsbereiche gefunden werden, um langfristig den Anteil von fossilem Kunststoff zu reduzieren – unabhängig vom Ökosystem.

Diese Ergebnisse haben uns völlig neue Einblicke in den mikrobiellen Abbau dieser speziellen biologisch abbaubaren Kunststoffe gegeben.

Prof. Dr. Matthias Noll
Fakultät für Angewandte Naturwissenschaften an der Universität Coburg