Um die Vorgeschichte des europäischen Waldes zu erforschen, müssen wir fast 11.000 Jahre in der Geschichte zurückreisen. Wir werden ein wenig über den Prozess erfahren und darüber, wann und wie der europäische und somit auch der österreichische Wald nach einer sehr langen Zeit, in der Europa unter mehreren Eiszeiten litt, langsam wieder auflebte. Das war eine Zeit, in der Europa aufgrund des extremen Klimas fast baumlos war.
Auswirkungen der Eiszeit
All diese ungewöhnlichen klimatischen Extreme während einer Reihe ausgedehnter Eiszeiten fielen in einen Zeitraum, der bereits vor vier Millionen Jahren begann. Das war während der geologischen Periode, die als Pliozän bezeichnet wird, und zum Teil auch während der darauf folgenden geologischen Periode, dem Pleistozän.
In dieser Zeit sank die Durchschnittstemperatur in Österreich und in ganz Mitteleuropa um bis zu 12 °C. Die Schneefallgrenze in den Alpen sank von 2.600 Metern auf 1.400 Meter. Die Gletscher dehnten sich massiv aus und bedeckten die gesamten Alpen. Kleinere Gletscher bedeckten den höchsten Teil der Karpaten. Zwischen den Alpen, den Karpatengletschern und dem skandinavischen Kontinentaleisgürtel mit einer Mächtigkeit von bis zu 3.000 m blieb ein relativ schmaler, eisfreier Gürtel übrig.
Europa war in dieser Zeit baumlos, mit Ausnahme von Inseln mit teilweise bewaldeten Gebieten, in denen Fragmente der früheren Vegetation überlebten. Vielerorts herrschte die Tundra vor, mit Inseln aus frostbeständigen Birken und Kiefern. Kleine widerstandsfähige Dryas beherrschten das Land während dieser Periode.
Die letzte Eiszeit endete in Mitteleuropa vor etwa 12.000 Jahren. Dies war der Zeitpunkt, an dem sich die europäischen Wälder langsam zu erholen begannen.
Wichtige Periode in der Vorgeschichte des europäischen Waldes
Vor 11.000 Jahren war Europa noch fast waldlos, und die Fragmente der kontinentalen Gletscher bedeckten noch große Gebiete, auch in Österreich.
Zu dieser Zeit begannen sich zufällige Waldinseln, die die gesamte Eiszeit überlebt hatten, langsam zu erholen. Diese Fragmente des prähistorischen europäischen Waldes überlebten vor allem in wärmeren und eisfreien Gegenden, bis hinunter in den Süden Europas. Das europäische Land, das lange Zeit von Gletschern bedeckt war, wurde langsam, Schritt für Schritt, wiederbelebt. Nach und nach dehnte sich die Waldfläche in Europa aus. Dieser langsame Prozess dauerte fast 3000 Jahre.
8000 BP: Europa war bereits dicht bewaldet und wurde zu einem sehr bewaldeten Kontinent. Die Waldbedeckung erreichte allmählich ihr Maximum in einem Zeitraum zwischen 9000 BP und 6000 BP Jahren.
6000 v. Chr. ging die Waldbedeckung Europas langsam zurück und wurde immer stärker fragmentiert. Die Gründe dafür waren nicht nur spontane natürliche Störungen, sondern auch immer häufiger Störungen durch den neolithischen Menschen.
Vom Ende der letzten Eiszeit bis zum Beginn des Neolithikums war der Einfluss des Menschen auf die europäischen Wälder minimal.
Auswirkungen auf den Wald zu Beginn des Neolithikums
Vom Ende der letzten Eiszeit bis zum Beginn der Jungsteinzeit (von 4300 v. Chr. bis 2000 v. Chr.) war der Einfluss des Menschen auf den europäischen Wald minimal. Erst mit dem sich langsam entwickelnden Beginn der neolithischen Landwirtschaft wurden die Wälder durch den Menschen gerodet und zersplittert, und der Einfluss des Menschen nahm langsam zu.
Wald und Landwirtschaft
In den folgenden eintausend Jahren verschwanden sehr viele Wälder in Österreich, aber auch in ganz Mittel- und Nordeuropa. Der Hauptgrund für diesen Prozess war die steigende Nachfrage nach landwirtschaftlichen Flächen und die Verwendung von Holz als Brennstoff. Diese vom Menschen betriebenen Aktivitäten waren der Hauptgrund für den Waldverlust in Österreich.
Die Waldforschung in Mitteleuropa hat bestätigt, dass die Wälder vor allem seit 4000 v. Chr. allmählich zurückgingen. Das Ergebnis dieses langsamen, aber langfristigen Prozesses war weniger Wald und ein offeneres Mosaik der Bodenbedeckung. Seitdem ist der Waldverlust ein dominierendes Merkmal der Landschaftsökologie in Europa.
Das offenere Mosaik der Bodenbedeckung führte zur ersten landwirtschaftlichen Revolution.
Die erste landwirtschaftliche Revolution
Weniger Wälder und ein offeneres Mosaik der Bodenbedeckung führten zu der ersten landwirtschaftlichen Revolution. Dieser weitreichende Übergang hat sich in der Geschichte vieler menschlicher Kulturen bestätigt. Das ist auch in Österreich noch ersichtlich. Die vom Jagen und Sammeln geprägte Lebensweise wandelte sich allmählich zu Ackerbau und dauerhafter Besiedlung. Dieser Wandel ermöglichte die Existenz einer immer größeren Bevölkerung.
Dieser Wandel ermöglichte es den Menschen auch, Pflanzen zu beobachten und mit ihnen zu experimentieren und zu lernen, wie sie wachsen und sich entwickeln. Dieses neue Wissen führte allmählich zur Domestizierung von Pflanzen für den Ackerbau.
Die Wälder der Vorgeschichte waren eine einzige große Wildnis. Alle Prozesse liefen hier spontan und in der Regel ohne menschlichen Einfluss ab. Irgendwo dort wurden die Grundlagen des wilden Waldes geschaffen, den die modernen Menschen in späteren Jahren Urwälder, Wildnisse nannten. Sie entwickelten komplexe Qualitätsstandards und Prüfverfahren.
Vlado Vancura, Stellvertretender EWS-Vorsitzender